ハードウエア PoE：ケーブル一本でデータと電力供給
電力供給とデータ通信を一本のケーブルで同時に行う技術、それがPoE（イーサネット上の電力）です。従来、ネットワーク機器を使うには、データ送受信用の網線と電源供給用の電源線、二本のケーブルが必要でした。PoE対応機器であれば、網線一本でデータと電力の両方を送ることができるため、配線の手間を大幅に減らすことができます。この技術により、機器の設置場所の自由度が飛躍的に向上します。
PoEの規格は、IEEE 802.3af/at/btなどで定められており、規格によって供給できる電力量が異なります。PoE対応機器は、PoE対応の分配器や供給装置といった給電機器に接続することで利用できます。これらの給電機器は、データ信号と電力を一緒に網線に送り込みます。受電側の機器はこの電力を使って動作します。PoEは、インターネット電話、無線接続拠点、ネットワーク監視カメラなど、様々なネットワーク機器で活用されています。特に、天井や壁など、電源差込口の設置が難しい場所への機器設置に大変便利です。また、電源線が不要になるため、配線がすっきりし、見た目も美しくなります。
近年、PoE給電の電力量が増加しており、消費電力の大きな機器にも対応できるようになっています。これにより、PoEの適用範囲はますます広がっています。例えば、大型の表示装置や、高性能のネットワーク機器などにもPoE給電が利用できるようになってきています。PoE技術の進歩は、私たちの生活をより便利で快適なものにしてくれるでしょう。