違い

自動人形とも呼ばれる機械仕掛けの人形、それがロボットの始まりです。現在では、工場で活躍するものづくりのための腕型機械や、床の塵や埃を吸い取る掃除機、飲食店で料理を運ぶ配膳機など、様々な場所でロボットを見かけるようになりました。これらロボットの多くは、あらかじめ人間が事細かに書いた指示書に従って動いています。この指示書はプログラムと呼ばれ、ロボットの頭脳にあたる計算機に記憶されています。 たとえば、工場の腕型機械は、プログラムによって決められた部品の組み立て作業を正確に繰り返します。掃除機は、部屋の隅々までゴミを吸引するようにプログラムされており、配膳機は、料理をテーブルまで運ぶ経路をプログラムされています。このように、ロボットは与えられた指示を忠実に実行することを得意としています。まるで、作曲家が書き記した楽譜通りに演奏する自動演奏ピアノのようです。自動演奏ピアノは、楽譜に書かれた通りの完璧な演奏ができますが、楽譜にない曲は演奏できません。 同様に、ロボットもプログラムされた以外の動きはできません。周りの状況が変化しても、自分で判断して行動を調整することはできません。また、新しい作業を学ぶこともできません。人間が新しいプログラムを作成し、それをロボットに記憶させなければ、新しい作業を実行することは不可能です。ロボットの精巧で複雑な動きは、人間が作成したプログラムを正確に実行した結果であり、ロボット自身が考えて判断して動いているわけではありません。ロボットは人間の指示を忠実に再現する、精巧な機械なのです。

機械仕掛けの助っ人であるロボットは、あらかじめ人が定めた手順に従って動きます。言わば、決められた楽譜通りに演奏する自動演奏装置のようなものです。工場で部品を組み合わせたり、倉庫で荷物を運んだり、同じ作業を正確に何度も繰り返すことが得意です。人とは違い、自分で考えて行動することはできません。 ロボットの最大の利点は、効率と生産性を高めることです。例えば、自動車工場で溶接をするロボットは、人よりも速く正確に作業を進めることができます。また、高い場所や熱い場所など、人が作業するには危険な環境でも、ロボットなら安全に作業できます。宇宙や深海の探査など、人が行くのが難しい場所でも活躍しています。このように、ロボットは様々な場所で人の活動を支える、頼もしい存在です。 ロボットの動きは、プログラムによって細かく制御されています。そのため、状況に応じて臨機応変に動きを変えることは苦手です。想定外のことが起こると、適切な対応ができずに作業が止まってしまうこともあります。ロボットをうまく使うためには、周囲の環境をきちんと整え、不測の事態が起きないように備えることが大切です。また、ロボットの調子を保つためには、定期的な検査や部品交換などの手入れも欠かせません。人間が健康診断を受けるのと同じように、ロボットも点検することで故障を防ぎ、長く安定して働けるようになります。まるで、生き物のように大切に扱う必要があると言えるでしょう。