人工無能

一九六〇年代、計算機科学がまさに夜明けを迎えた頃、マサチューセッツ工科大学にジョセフ・ワイゼンバウムという研究者がいました。彼は、後に大きな影響を与える画期的なプログラムを開発しました。そのプログラムは「イライザ」と名付けられました。イライザは、人と計算機がまるで会話をするかのように言葉を交わせる画期的なプログラムでした。 当時の計算機は、主に計算処理を行う機械と考えられていました。そのため、イライザのように人間と自然な言葉のやり取りができるプログラムは、大変な驚きをもって迎えられました。イライザは、相手の発言をまるで理解しているかのように応答することで、あたかも人間同士が対話しているような感覚を作り出しました。具体的には、相手の発言の一部を繰り返したり、質問を言い換えたりすることで、会話を継続させていく仕組みでした。 もちろん、イライザは実際には人間の言葉の意味を理解していたわけではありませんでした。あらかじめ設定された規則に基づいて、入力された言葉に対して適切な反応を返すようにプログラムされていたのです。しかし、その巧妙な仕組みは、多くの人々に計算機との対話の可能性を示すには十分でした。 イライザの登場は、人工知能の研究における大きな一歩となりました。人間のように言葉を理解し、会話ができる機械の実現に向けて、研究者たちは大きな刺激を受けました。イライザは後の自然言語処理技術、つまり、人間が使う言葉を計算機に処理させる技術の発展に繋がる重要な出来事となりました。現代では、スマートフォンや家電製品などで、私たちが日常的に自然言語処理技術の恩恵を受けています。これらの技術の基礎を築いたイライザは、人工知能の歴史において、まさに先駆的な存在と言えるでしょう。ワイゼンバウム自身はイライザの限界を認識していましたが、イライザは人々に人工知能という分野への関心を高めるきっかけとなり、その後の研究開発を大きく推進する力となりました。