ジョン・マッカーシー

昭和三十一年の夏、アメリカ合衆国ニューハンプシャー州ハノーバーにあるダートマス大学で、のちに歴史の大きな転換点として知られるようになる会議が開かれました。この会議は、ジョン・マッカーシーという若い研究者が提案し、「人工知能」という言葉が初めて正式に定義された場となりました。昭和二十一年に世界初の汎用計算機であるENIACが発表されてから、わずか十年しか経っていません。計算機はまだ発展の初期段階にありましたが、人々はその秘めた力に大きな期待を寄せていました。マッカーシーは、人間の知性を機械で再現するという壮大な構想を掲げ、この新しい研究分野を進めるために、同じ志を持つ研究者たちを集めたのです。 このダートマス会議には、のちに人工知能研究の指導者となる著名な科学者たちが集まりました。情報理論の創始者であるクロード・シャノン、計算機科学のパイオニアであるマービン・ミンスキー、プログラミング言語LISPの開発者となるアレン・ニューウェルやハーバート・サイモンなど、そうそうたる顔ぶれでした。彼らは会議の中で、人間の知的な活動、例えば学習や問題解決、ゲームなどを計算機で実現するための方法について議論しました。具体的な研究テーマとしては、自然言語処理、記号計算、自己学習などが挙げられました。 会議は活発な意見交換の場となり、人工知能研究の基礎となる重要なアイデアが数多く生まれました。しかし、当時の計算機の性能は限られており、人工知能の実現には程遠い状況でした。楽観的な予測もありましたが、人工知能研究はその後、幾度かの浮き沈みを経験することになります。それでも、ダートマス会議は人工知能という新しい学問分野の出発点として、その後の発展に大きな影響を与えました。会議で交わされた議論や提案は、その後の研究の方向性を定め、今日の人工知能の発展につながる礎を築いたと言えるでしょう。