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私たちは言葉を理解するとき、文章を単語や句、あるいは句読点といった小さな単位に分解して、それぞれの意味を捉えながら全体の意味を組み立てています。これは、コンピュータが言葉を扱う自然言語処理の分野でも同じです。コンピュータにも人間と同じように文章を理解させるためには、文章を適切な単位に分割する必要があります。この文章の構成要素となる単位のことを「トークン」と言います。 トークンは、必ずしも単語一つ一つに対応するとは限りません。「私は猫が好きです。」という文章を例に考えてみましょう。この文章は、「私」「は」「猫」「が」「好き」「です」「。」という風に、それぞれの単語をトークンとして分割できます。しかし、場合によっては「猫が好き」という複数の単語から成る句を一つのトークンとして扱うこともあります。あるいは、「好き」という言葉はそれ自体が一つのトークンですが、「好き」という言葉に「です」を付け加えた「好きです」を一つのトークンとすることも可能です。このように、トークンの大きさは、目的や状況に応じて変化します。このトークンの大きさのことを「粒度」と呼びます。 では、どのようにしてトークンの粒度を決めるのでしょうか。それは、自然言語処理の目的によって異なります。例えば、文章全体の雰囲気を掴みたい場合は、単語よりも大きな単位でトークン化した方が良いでしょう。一方、文章の意味を正確に理解したい場合は、単語ごとにトークン化するか、あるいは「猫が好き」のような意味を持つ句を一つのトークンとするのが適切です。このように、トークンの粒度は、処理の精度に大きな影響を与えます。適切な粒度でトークン化することで、コンピュータは文章の内容をより深く理解し、翻訳や文章要約、感情分析といった様々なタスクを正確にこなすことができるようになります。そのため、トークン化は自然言語処理において非常に重要な要素と言えるでしょう。