オッカムの剃刀

簡素化の原則とは、物事を説明する際に、必要以上に複雑な仮定を避けるべきという考え方です。１４世紀のイギリスの哲学者、オッカムのウィリアムが提唱した「オッカムの剃刀」に由来し、「ある事柄を説明するために、必要以上の要素を仮定してはならない」とされています。 たとえば、空が青く見える理由を説明するのに、複雑で難解な理屈をいくつも重ねるよりも、太陽の光が大気中の粒子にぶつかって散乱し、青い光が私たちの目に届きやすいため、と説明する方が簡潔で分かりやすいでしょう。もし他の説明も可能であったとしても、最も単純で分かりやすい説明が正しい可能性が高いと考えられます。これが簡素化の原則です。 この原則は、哲学の分野だけでなく、科学や経済学など、様々な分野で広く活用されています。特に近年の機械学習の分野では、複雑なモデルが作られがちですが、過学習を防ぎ、汎用性の高いモデルを作るために、簡素化の原則が重要視されています。 複雑で高度な理論や模型は、一見すると魅力的に見えるかもしれません。しかし、本質を見失わず、的確な判断をするためには、簡素な説明を心がけることが大切です。物事を分かりやすく説明することで、理解が深まり、新たな発見や創造に繋がる可能性も高まります。簡素化の原則は、複雑な現代社会を生き抜くための、重要な指針と言えるでしょう。

簡素化の原則、つまり物事を出来るだけ単純に捉えるという考え方は、１４世紀の学者、オッカムのウィリアムが提唱した『オッカムの剃刀』という考え方から来ています。これは、ある出来事を説明する際に、必要以上のあれこれを付け加えるべきではないという教えです。この教えは私たちの身の回りの様々な場面で役立ちます。 例えば、夜空にたくさんの星が輝いている様子を見て、人々は様々な物語を想像してきました。もしかしたら神様が夜空に宝石を散りばめたと考える人もいるかもしれません。しかし、科学的な視点から見ると、星々は自ら光り輝く巨大な火の玉であり、地球から遠く離れた宇宙空間に存在している天体だと説明されます。この二つの説明を比べると、神様が登場する説明には、神様は誰なのか、なぜ宝石を散りばめたのかなど、様々な疑問が生まれてしまいます。一方、科学的な説明は、観測に基づいた事実を積み重ねることで、より少ない前提で星の輝きを説明できます。 また、日常生活でもこの考え方は役に立ちます。例えば、朝起きた時に部屋が散らかっていたとします。もしかしたら誰かが部屋に侵入して荒らしたと考えるかもしれません。しかし、実際には自分が寝る前に片付けを忘れていた、という方がより単純で可能性の高い説明でしょう。このように物事を考える際に、より多くの仮定を必要とする複雑な説明よりも、単純で直接的な説明を選ぶことで、問題の本質をより早く見抜くことができるのです。これは、事件の推理や科学的な研究だけでなく、日々の生活における意思決定など、様々な場面で応用できます。 つまり、簡素化の原則は、物事を理解しやすくするために不要な情報を削ぎ落とし、本質を見極めるための重要な指針なのです。私たちはつい複雑な思考に陥りがちですが、この原則を意識することで、より的確な判断を行い、より効率的に物事を進めることができるようになるでしょう。